普通煤油是由許多化學成分和性質都不同的碳氫化合物混合而成的。一般煤油和航空煤油的分子式都是CH3(CH2)nCH3(n為8～16)，只不過航空煤油更純，雜質含量微乎其微。判斷航空煤油和一般煤油不從成分上看，而是從一些指標如它的發(fā)熱值、密度和低溫性能，此外，還對它的餾程范圍和粘度也有一定的要求。我國生產的航空煤油凈熱值每公斤不小于10250大卡，密度不低于0.775克/立方厘米。噴氣式飛機的飛行高度在一萬米以上，這時高空氣溫低達-55C~-60C，這就要求航空煤油在這樣的低溫下不能凝固。

具體要求航空煤油的冰點指標不得高于-55C~-60C，以便確保飛機在高空能正常飛行。航空煤油的餾程范圍會影響發(fā)動機的啟動性能和是否能完全燃燒，同時餾程情況與煤油本身的密度、低溫性能有直接關系。航空煤油的粘度大小會影響發(fā)動機噴油嘴的工作情況和燃燒的質量。粘度太大，噴進發(fā)動機的油滴大，造成燃燒不完全，降低發(fā)動機的出力；粘度過小，使噴出的油霧角度大，射程近，會引起內部過熱。

由于對航空煤油要求嚴格，航空煤油多采用一次通過部分轉化的工藝，在加工過程中采用共凝膠型催化劑，催化劑量裝填多，分子篩含量少，芳烴飽和能力強，得到油品密度具有密度大、煙點高、熱值高、芳烴低的特點。